フランスのショコラ愛好家クラブ、Club des Croqueurs de Chocolat（CCC）がクラブ結成30周年を迎え、そのパーティーがパリの西ブローニュの森にある３つ星レストラン「ル・プレ・カトラン（Le Pré Catelan）」にて開催されました。多くの著名人が名を連ねるこのクラブは、１〜５段階のタブレット枚数で優秀なショコティエ・ベスト100を紹介する「Les 100 meilleurs chocolatiers de France」を毎年発表していることで知られるフランス・ショコラ業界でもっとも力を持つといわれる有名クラブ。AOKIも2009年に日本人として初、そして2010年も２番目の好評価となる４枚タブレットに選ばれています。

今回のパーティーでは青木ほか多くのショコラティエが招待され、30周年に合わせて各シェフが持ち寄った30種類のショコラ試食会も実施されました。青木はこのパーティーのために近々発表予定の新作タルトショコラをベースに、特別なガトーを製作。クラブのショコラ通たちはもちろん、多くの有名シェフたちに試食してもらいました。甘いショコラの香りに包まれた会場では、そこかしこで幸せの嘆息があがり、ショコラ談義の楽しげな声と混じってはまた消えてゆきます。ル・ノートル製作のピエスモンテに花火が灯されるとパーティーはさらに盛り上がりをみせ、多くの笑顔とともにゆっくりと夜は更けてゆくのでした。

突然に起こった東北地方太平洋沖地震。ちょうどホワイトデーイベント開催中ということもあり、日本のスタッフはもちろんのこと、パリからも青木を含め幾人かのスタッフが日本に滞在していました。前触れもなく襲ってきた大きな揺れに飛散する商品、動揺する多くのひとたち、その状況がいまもなお忘れられない、そしていつまた来るとも分からない余震への恐怖、震災の中心地近く仙台のイベント会場にパリから出張していたスタッフは言います。

AOKIでは店舗に来られるお客様たちから募金をしたいという多くの声をいただき、実際に青木も体験したこの地震、ぜひともフランスからでも日本の力になれないかと思い今回の募金を決定いたしました。ただ、フランスで会社が災害援助金を募るには法的な手続きが必要で、そこにかなりの時間がかかってしまいました。信頼のおける機関のセレクトや交渉、手続き、当社事務スタッフのおかげにてようやく募金をスタートするに至りました。

募金はラファイエット店を除いた、ヴォジラール店、ポールロワイヤル店、セギュール店の３店舗にて本日より実施。提携機関は「Fondation de France」。ハイチの地震災害や東南アジアの津波災害などで援助実績があり「Comité de la charte」という第三者認定機関にて保証された機関です。同基金ホームページからはオンライン募金も可能ですので、興味がある人はぜひ訪れてみて下さい。

□Fondation de Franceホームページ（http://www.fondationdefrance.org）

フランスでは今回の震災が毎日ニュースで大きく取り上げられ、TVでも特別番組を多く放送しています。パリのスタッフたちはなにもできないまま、毎日いつもなにか力になれないかともどかしい思いをしておりました。今回の募金活動にて、すこしでも日本のひとたちのお役に立てればと思います。

東北地方太平洋沖地震により、亡くなられた方々のご冥福をお祈り申し上げるとともに、被災された皆さま、ご家族、ならびにご関係者の皆さまに、心からお見舞いを申し上げます。

なおAOKIでは震災後しばらくは日本との連絡もままなりませんでしたが、商品、機材の破損はあったものの、当社内での人的な被害がないことが確認されています。

ヴァレンタインデーに引き続き、各百貨店にてホワイトデーイベントがスタートしました。今回も青木が催事場に参加し、みずから接客させていただきます。また、人気の東京焼きマカロンショコラの実演販売も実施。JR名古屋タカシマヤと伊勢丹新宿店の２カ所のみとなりますが、今現在イベントでのみ味わえるAOKIのスペシャルなだけに、ぜひこの機会をお見逃しなく。

□ホワイトデー催事の青木シェフ予定
３月 ３〜 ４日　名古屋高島屋
　 　５〜14日　伊勢丹新宿店

□東京焼きマカロンショコラ実演販売予定
名古屋高島屋　３月 ３〜14日
伊勢丹新宿店　３月10〜14日

※シェフの来店はスケジュールの関係上、変更になる場合もあります。
あらかじめご了承ください。

フランスはブルターニュ産の最高級品種であるガリケット種のイチゴを贅沢にあしらったイチゴタルト。グロゼイユやフランボワーズ、マカロンにて飾り付けられ、まさに宝石のような仕上がりです。じつはこれ、青木が監修をさせていただいているアニメ版・夢色パティシエールの原作者、松本夏実先生が第56回小学館漫画賞を受賞した記念ガトーです。３月３日に行われた贈賞式にあわせ、ホワイトデーイベントのために日本へ到着した青木が、すぐに取りかかったこのタルト。エシレバターで作った生地＆クレーム・オ・ブールと、酸味＆甘さが絶妙にバランスしたイチゴの組み合わせはまさに夢のようで、舌のうえで素敵な味わいを奏でてくれます。食べた方は、きっと夢色の味を体験していただけたのではないでしょうか。松本夏実先生、おめでとうございます。